L’usage de matériaux naturels comme le bois et la pierre

En tant que contrée volcanique, le Japon regorge de sources d’eau chaude naturelles. Cette prédisposition géographique est sans doute à l’origine d’une pratique ancestrale du bain chaud. Ainsi sont nés les premiers établissements de bains, aménagés dans des zones montagneuses, en pleine nature, à proximité de temples. Les Sentos, quant à eux, se sont au cours du temps implantés en milieu urbain et ont été développés selon des règles d’aménagement un peu différentes. Même si les bassins en béton et en céramique se sont imposés, le bois et la pierre y sont courants. D'ailleurs, la présence de ces matériaux est récurrente dans tout aménagement au Japon. Ils rappellent sans cesse cette idée que l'expérience humaine est en continuité avec la nature. 

Kinosaki Onsen, Shogo Nishiyama, Flickr.

Au Sento Spa, le bois, la pierre et la céramique sont aussi à l’honneur. Le choix des matériaux lors de la confection des bassins a été crucial. Nos petits bassins cylindriques en bois de cèdre, notre grand bassin en pierre naturelle, le bassin en petits carreaux de céramique et le bassin froid en pierre de France vous procureront un plaisir particulier. Au contact de ces matières, l’expérience du bain n’est qu’une forme renouvelée d’intimité avec la nature. Enfin, les patios, trottoirs, et pavillons tout en bois, jardins secs de pierres de roches et de pin, contribuent à ce cadre harmonieux, si important pour l’expérience du bien-être. 

Passages, trottoirs en bois et roches décoratives entre les bassins au Sento Spa

Présence importante de végétation et de jardins 

À l’image des onsens établis en pleine nature, les Sentos des villes reproduisent un environnement naturel favorisant la quiétude. Les bains publics en zone urbaine, même s’ils sont intérieurs, comprennent généralement des espaces soigneusement agencés avec de la végétation et qui permettent au baigneur d’apprécier la beauté de chaque saison. L'espace du bain comporte toujours une ouverture vers un autre espace à contempler : un jardin, un coin de nature sauvage, ou à défaut, une peinture de paysage. Le temps du bain est véritablement un moment de connexion avec la nature. 

Deux femmes se baignant dans une piscine à flanc de falaise aux sources chaudes de Shirahone, Estampe de Shiro Kasamtsu (1898 - 1992)

Plusieurs espaces paysagers élaborés par un designer spécialisé dans l’esthétique zen font partie du parcours de détente au Sento Spa. Vous y trouverez un jardin de thé, une rivière sèche constituée de roches et de pierres et quelques espaces zen symbolisant des formes du monde naturel. Ces petits jardins peuvent être un support à la méditation. Ils permettent au promeneur et au baigneur d’oublier son quotidien et d’entrer dans un autre état mental et de rompre avec ses mauvaises pensées.

Un lieu d’art et architecture

Les sentos au Japon sont des lieux importants pour la vie communautaire et sociale et contribuent au maintien de traditions artisanales et artistiques. Ces établissements peuvent se présenter dans des styles très divers, que l'on peut répartir en trois grands groupes, selon la terminologie de Stéphanie Crohin : édifices anciens à l’architecture traditionnelle, petites maisons de quartier rénovées dans un style vintage, ou encore des bâtiments modernes à l’architecture contemporaine. Il n’est pas rare non plus d’y trouver de grandes peintures murales, représentant le plus souvent le mont Fuji, ou de grandes mosaïques constituées de milliers de petits carreaux, évoquant des motifs décoratifs ou des paysages avec des animaux. Ainsi, les sentos ont un rôle important dans le maintien du patrimoine local. 

Fresque murale du mont Fuji dans un sento, Flickr

Dès sa fondation, Sento Spa s'est donné une mission importante : entretenir et maintenir un bâtiment patrimonial. Cette maison plus que centenaire, de style victorien et en lien avec l’histoire de la famille Breakey, qui a contribué à la vitalité économique de Lévis au 19e par son entreprise de sciage du bois au bord de la rivière Chaudière, contribue à la beauté du site. Aujourd’hui, la nouvelle fonction du lieu permet au public d’apprécier cette maison et de soutenir les frais d’entretien de la bâtisse. Une exposition retrace l’histoire de la maison et son lien avec la famille Breakey et que vous pouvez lire ici. Cette mission de maintien et de création se poursuit dans nos installations : les bassins et pavillons réalisés à l’extérieur de la bâtisse ont fait appel au savoir-faire d’artisans soucieux de maintenir des techniques de conception et de construction traditionnelles. Les pavillons ont été montés sans aucun clou ou vis, selon la technique du tenon et mortaise et les pierres ont été disposées avec des outils rudimentaires, dans le respect des règles propres à l’aménagement des jardins zen.

Des espaces conçus pour l’intimité et la tranquillité

L’aménagement intérieur des sentos répond à des règles bien précises et leur configuration est assez standardisée. Celle-ci repose en effet sur les règles de l’esthétique japonaise, basée sur la séparation des espaces privés et publics, extérieurs et intérieurs. Depuis le monde extérieur, jusqu’au bain, le visiteur passe par une série d’espaces bien délimités et consacrés à des usages différents (espace pour se changer, espace des ablutions, espace du bain et de la contemplation). L’espace privé du baigneur est bien préservé dans chaque zone sans pour autant être cloisonné entre des murs. Les zones sont reliées entre elles par des passages, des portes semi-transparentes, et les ouvertures vers des jardins ou des fresques créent l'illusion du lien vers le monde extérieur. 

Le site du Sento Spa n’est pas très vaste, mais est loin d’être restreint. C’est l’agencement des espaces entre eux qui vous fera ressentir cette magnifique sensation d'intimité sans être enfermé. En fait, chaque zone est plus ou moins délimitée dans un espace partiellement cloisonné, où le baigneur pourra jouir d’une certaine intimité, tout en profitant de la vue sur le reste du site. De chaque bassin, le baigneur peut contempler un espace de jardin ou la magnifique villa. Le visiteur peut déambuler à travers une succession de petits espaces semi-fermés, mais reliés les uns aux autres; et chaque passage amène le promeneur vers un nouvel univers, une nouvelle découverte.

Tous les espaces de détente sont bien délimités, mais communiquent cependant entre eux.

Le bain comme état d’esprit

Il n’est pas difficile de comprendre que l’esthétique joue un rôle important dans nos vies. Les sentos japonais sont un véritable bijou et offrent un moment de pur bonheur par leur beauté, mais ils apportent aussi un grand bienfait pour l’esprit. La conception japonaise de l’esthétique repose d’ailleurs sur ce fondement : la beauté du monde, l’équilibre des formes, tant naturelles que représentées, apportent un sentiment d'harmonie et de bien-être.  

Alors que les points précédents insistaient sur l’esthétique et la présentation, ce dernier paragraphe nous ramène à l’essentiel et qui en découle : la qualité de l’expérience vécue. Au Sento Spa, tout est conçu pour que le visiteur puisse vivre un moment de détente et de recueillement. L’intimité de chaque espace, l'atmosphère générale d’harmonie, la rencontre de la nature et de l'architecture, la beauté dans chaque point de vue encouragent au calme et à la tranquillité.

Sources : 

Crohin-Kishigami, Stéphanie; Sento, l'art des bains japonais, édition Sully, 2021.
Gouvion, Colette; Les bains dans le monde, Aubanel, 2006